الكارتوجرافيا Cartography
هي علم وفن رسم الخرائط ,و الكارتوجرافيا هي في حد ذاتها لغة للتعبير عن العلاقات المكانية، ويتجلى فن الكارتوجرافيا ليس فقط من خلال مرحلة تصميم الخرائط، بل ومن خلال عمليات استخدام الرموز والألوان والنصوص التي تعتبر في غاية الأهمية في الكارتوجرافيا الموضوعية الجغرافية. وتقدم نظم المعلومات الجغرافية ما عندها من قوائم الرموز الخطية والنقطية والمساحية ومعظم هذه الرموز يؤدي الغرض الذي أنشأت من أجله أساسا".
الفروق الأساسية بين نظم المعلومات والكارتوجرافيا التقليدية
الفارق الرئيسي يكمن في عملية "الإرجاع الأحداثي" أي ربط أي عنصر كارتوجرافي بإحداثياته الحقيقية على سطح الأرض ، بالإضافة إلى الميزة التفاعلية بين المخرجات وقواعد بياناتها وسرعة الانجاز التى توفر الوقت .
الفروق بين النظم الآلية والكارتوجرافيا اليدوية
لا يغيب عن الذهن بأن نظم المعلومات الجغرافية قد تم تصميمها أخذاً بعين الاعتبار مختلف القواعد والنظريات الكارتوجرافية أي المنبثقة من علم الخرائط. يستدل من هذه النقطة الأخيرة بان لنظم المعلومات الجغرافية شروط وقواعد للاستخدام ويأتي على رأسها أن يكون للمستخدم خلفية علمية كبيرة بشروط وقواعد الترميز واستخدام الألوان وبشروط وقواعد وأصول المعالجة الكارتوجرافية للبيانات بعد قولبتها داخل القواعد الخاصة بالنظم. وتعتبر أخيراً قواعد تصميم الخرائط وخاصة فيما يتعلق "بأساس الخريطة" وطرق تمثيل المتغيرات من الضرورات الملحة التي يجب أن يتمرس عليها مستخدم النظم بشكل مسبق. وهنا يتضح بأن العارف بالأصول الكارتوجرافية قادر على تطويع النظم لقواعد وأصول الكارتوجرافيا ونظرياتها وليس العكس . لذا فإن علم الكارتوجرافيا يجب أن يبني خلفية المتخصص بكافة علوم الأرض ، وليس فقط خلفية الجغرافي، من أجل أن يتمكن في النهاية من تصميم وتنفيذ خرائط موضوعية لتخصصه الدقيق ذات مستوى عال من الدقة والعلمية والذوق .
وكما أن العمود الفقري للعلوم الجغرافية وبشكل أوسع لعلوم الأرض هو الخريطة فإن العمود الفقري لنظم المعلومات الجغرافية هو الكارتوجرافيا من ألفها إلى يائها .